El criminalista necesita hacer una descripción completa del lugar del hecho y/o hallazgo, y, si este contiene un cadáver se tiene que hacer una descripción completa de la última posición. Para esto se tiene que utilizar una nomenclatura lógica.

Bipedestación = Estar de pie y erecto

Sedente = Sentado

Decúbito dorsal. Punto de apoyo = Torso

Decúbito ventral. Punto de apoyo = Abdomen

Decúbito lateral. Puede ser izquierdo o derecho

Flexión: Acción muscular en la cual dos huesos o más se aproximan entre sí.

Extensión: Acción muscular en la cual dos huesos o más se separan entre sí.

Abducción: Movimiento de un miembro o del segmento del miembro al separarse de la línea media del cuerpo.

Aducción: Movimiento por el que un miembro toracico y/o pelvico se acerca a su plano medio

Para el estudio de la anatomía humana se requiere el establecer ciertas referencias espaciales que sirvan para describir la disposición de los diferentes tejidos órganos y sistemas y las relaciones que hay entre ellos.

Los planos anatómicos son: plano sagital, plano coronal, plano transversal y plano oblicuo.

El plano sagital parte al cuerpo en izquierda y derecha.

El plano coronal nos dara una parte anterior o ventral y una parte posterior o dorsal.

El plano transversal divide al cuerpo en superior e inferior.

Los planos oblicuos no son tan utilizables. 

El abdomen se divide en regiones que se definen por líneas en la superficie de la pared abdominal anterior. Se delinean nueve regiones cortadas por dos líneas horizontales y dos verticales.

En el hipocondrio derecho se localiza el hígado y las vías biliares. El epigastrio es la zona del estómago. El bazo se localiza en el hipocondrio izquierdo. El flanco derecho es la región del colon ascendente. El mesogastrio (tambien llamado zona umbilical) es la región del intestino delgado. En el flanco izquierdo se localiza el colon descendente. En la fosa ilíaca derecha sse encuentran el ciego y el apéndice. El hipogastrio es la zona de la vejiga urinaria. La fosa ilíaca izquierda contiene el colon sigmoideo.

Esta relación entre región anatómica externa del abdomen y vísceras abdominales se mueven y sobrepasan los límites mencionados, pero sirve como indicador general.

Cuando se reconoce o se describe una lesión fuera o dentro de los límites corporales, se hace necesario señalar el área, región o segmento corporal, utilizando una nomenclatura lógica comprensible.

Por lo tanto, haremos uso de la anatomía topográfica para darle nombre a esas áreas, regiones o segmentos corporales.

Cavidades del cuerpo humano

Posición corporal

Planos anatómicos

Division anatómica del abdomen

Agente vulnerante: proviene del latín agens= hacer, obrar, participar y vulnerare= herir, marcar, grabar.

El agente vulnerante es el instrumento, sustancia o elemento cuya acción externa causa alteraciones, lesiones o la perdida de la vida.

Clasificación de agentes Vulnerantes

Agentes físicos
Mecánicos	No mecánicos
Contundentes -          Equimosis -          Hematomas -          Escoriaciones -          Heridas contundentes	Quemaduras (calor) -          Calor húmedo -          Vapor -          Líquidos en ebullición   -          Calor seco -          Radiaciones solares -          Cuerpos sobrecalentados -          Flama directa -          Electricidad -          Rayos X -          Radioactividad
Por arma blanca -          Heridas punzantes -          Heridas cortantes -          Heridas punzocortantes -          Heridas Punzo-contundentes
Por proyectil de arma de fuego -          Proyectil único -          Proyectiles múltiples -          Proyectil cautivo	Quemaduras (frio) -          Solido -          Líquido -          Gaseoso

Agentes químicos
Químicos	Biológicos
Por sustancias químicas -          Ácidos -          Bases	Enfermedades -          Sífilis -          VIH -          Gonorrea -          Herpes -          Amibiasis   Reacciones anafilácticas -          Antibióticos -          Antivirales -          Vacunas -          Picaduras
Envenenamientos -          Veneno solido (vía oral) o   Barbitúricos o   Arsenicales o   Cianuro o   Estricina -          Veneno líquido o   Alcohol -          Veneno gaseoso (inhalación) o   Monóxido de Carbono o   Cocaína o   Marihuana o   Solventes

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Con este nombre se designan a los cambios que suceden en el cuerpo sin vida a partir del momento en que se extinguen los procesos bioquímicos vitales y va a sufrir pasivamente la acción de influencias ambientales.

Los fenómenos abióticos ocurren desde el momento de la muerte hasta las 48 horas.

Estos fenómenos son:

1.- El enfriamiento.

2.- La deshidratación.

3.- Las livideces e hipostasis.

4.- La rigidez y el espasmo cadavérico.

Inmediatamente después de la muerte se produce, en las circunstancias ordinarias, un estado de relajación y flacidez de todos los músculos del cuerpo. Pero al cabo de un cierto tiempo, variable aunque en general breve, se inicia un proceso lento de contractura muscular.

Los conocimientos sobre el mecanismo bioquímico de la rigidez cadavérica han variado notablemente a lo largo del tiempo. Primeramente se pensó que era una contracción vital, última manifestación de la vida residual muscular.

Desechada esta interpretación, se habló de una coagulación de la miosina, por un mecanismo similar al de la coagulación sanguínea. Finalmente, se demostró que ésta iba acompañada de unos cambios de reacción del tejido muscular, que se hace ácido, aumentando la acidez paralelamente con la intensificación de la rigidez haciéndose alcalino al desaparecer ésta.

Esta acidificación fue atribuida inicialmente a la formación post mortem de ácido láctico en el músculo. Pero los orígenes de esta acidificación es la destrucción del ácido adenosín-trifosfórico (ATP), que pasa a ácido adenosín-difosfórico (ADP), liberándose una molécula de ácido fosfórico.

            Evolución

            El momento de iniciarse la rigidez es variable según diversas circunstancias. Por otra parte, los distintos sistemas musculares entran en rigidez en un orden determinado; aparece primero en los músculos de fibra lisa (miocardio y diafragma), y es algo más tardía en los músculos estriados esqueléticos.

            En el corazón y diafragma se inicia generalmente de media a 2 horas después de la muerte, lo mismo en los músculos lisos.

            En la musculatura estriada esquelética suele iniciarse de las 3 a las 6 horas después de la muerte.

            Empieza, generalmente, por los músculos maseteros, orbicular de los párpados y otros músculos de la cara; sigue por el cuello, tórax y miembros superiores. Finalmente, se manifiesta en el abdomen y en los miembros inferiores.

            Sin embargo, este orden de sucesión es muy variable, dependiendo de la posición del cadáver.

            La rigidez cadavérica suele ser completa en un periodo de 8 a 12 horas, alcanza su máxima intensidad a las 24 horas y casi siempre inicia su desaparición a las 36 o 48 horas, siguiendo el mismo orden en que se propagó.

            Se han podido distinguir rigideces precoces, que son completas antes de 3 horas y rigideces tardías, que se inician transcurridas más de 7 horas después del fallecimiento.

            La pupila se dilata en el momento de la muerte y se contrae con la rigidez debido a la rigidez del esfínter del iris; lo mismo ocurre en las vesículas seminales (eyaculación post mortem) y en el útero que esté ocupado (parto post mortem).

            La rigidez del diafragma provoca la expulsión del aire pulmonar originando oscilaciones de la glotis y, como consecuencia, un ruido apagado especial, que ha sido llamado el sonido de la muerte.

            Al entrar en rigidez los arrectores pilorum, se origina a menudo la conocida cutis anserina (“piel de gallina”) que no debe atribuirse a un proceso vital. También se produce la retracción del escroto y de los pezones.

            La rigidez puede producir ligeras modificaciones de posición: aproximación maxilar, modificación del semblante, los llamados movimientos de Sommer debido a una ligera flexión de las extremidades, el cierre de la mano, etc.

            Las articulaciones quedan fijadas por la contracción muscular; por ello es necesario ejercer mucha fuerza para conseguir vencerlas y en algunos casos no se consigue si no es a cambio de producir fracturas.

            Fases de la rigidez

                 Fase de instauración

            Comprende desde que se inicia la rigidez hasta que alcanza su máxima intensidad (entre 4 y 24 horas después de la muerte); en este período, la rigidez puede vencerse aplicando cierta fuerza, recuperando los miembros su flacidez, pero al cabo de un cierto tiempo se reinicia el proceso, volviendo de nuevo los músculos a ponerse rígidos.

                 Período de estado

            La rigidez es prácticamente invencible sin producir desgarros o fracturas

                 Resolución de la rigidez

            Se da a partir de las 36 horas post mortem y si se vence la resistencia muscular, ya no vuelven las masas musculares al estado rígido.

            Circunstancias que modifican la rigidez cadavérica

Nysten emitió su Ley de rigidez cadavérica, estableciendo que en el momento de iniciarse la rigidez, la intensidad y duración son valores que están íntimamente relacionados, de tal modo que, cuando la rigidez comienza precozmente, es de intensidad escasa y de duración limitada, mientras que, cuando su comienzo en tardío, la intensidad es notable y su duración prolongada.

Así, las circunstancias que modifican la rigidez se pueden dividir en dos grupos:

     Que siguen la ley de Nysten

1.- Edad: los niños y viejos presentan una rigidez precoz, débil y corta.

2.- Desarrollo muscular y estado de nutrición: en los individuos atléticos la rigidez es más tardía e intensa que en los que poseen una musculatura débil o se encuentran en estado hipotrófico.

3.- Cansancio: la rigidez es precoz y débil.

4.- Causas de muerte: en las muertes de causa violenta y en las muertes repentinas, la rigidez es tardía, intensa y duradera. En cambio en las muertes por enfermedades agudas hipostenizantes, crónicas caquectizantes y que agotan el sistema muscular, la rigidez es precoz, débil y corta.

5.- Anosarca: dificulta la rigidez.

6.- Hemorragias: si son intensas, dan una rigidez precoz, corta y débil.

     Que se separan de la ley de Nysten

1.- Muertes por procesos convulsivantes: la rigidez es precoz, intensa y duradera.

2.- Otras intoxicaciones (óxido de carbono, arsénico, cloroformo): rigidez precoz, intensa y duradera. En cambio, cuando la intoxicación es debida al hidrato de cloral, cocaína, curare y cicutina, se retrasa el momento de aparición de la rigidez.

3.- Electrocución: la rigidez es precoz, pero intensa.

4.- Lesiones mortales de cerebro y médula: solamente afectan la iniciación de la rigidez, adelantándola.

5.- Muerte por el calor: la rigidez es precoz, intensa y poco duradera.

6.- Muerte por el frío: en este caso es precoz, intensa y duradera.

7.- Enfermedades que cursan con parálisis muscular o atrofias: en general, en estos casos la rigidez es tardía, débil, pero duradera. Hay, no obstante, múltiples excepciones.

            Importancia médico-legal

            La rigidez cadavérica ofrece un interés práctico en el diagnóstico médico-legal, que se concreta de modo especial en los siguientes casos:

1.- Diagnóstico de muerte real.

2.- Determinación de la data de muerte.

3.- Reconstrucción de las circunstancias en que se produjo la muerte: diagnóstico de la simulación del suicidio por disparos de arma de fuego.

              Espasmo cadavérico

            A veces el sujeto adopta una actitud voluntaria y la muerte sobreviene bruscamente. Esta actitud queda fijada instantáneamente y no hay paso por la etapa de relajación muscular.

            Existen dos variedades de espasmo cadavérico:

            1.- Generalizado. En este caso todo el cuerpo experimenta la rigidez súbita, conservando la posición que tenía. Se observa de modo particular en los soldados caídos en el campo de batalla, cuyos cadáveres mantienen la actitud en que les sorprendió la muerte.

            2.- Localizado. En esta variante sólo resultan interesados por el espasmo ciertos grupos musculares aislados. En la práctica, esto se traduce por la conservación de la última expresión de la fisionomía o por la conservación de una actitud o movimiento parcial, lo que en ocasiones es de gran valor en el diagnóstico del suicidio.

            El espasmo cadavérico es un fenómeno poco frecuente y su producción es casi siempre por las mismas circunstancias: La emoción o extraordinaria tensión nerviosa en que sorprende la muerte y por una particular causa de muerte.

            Entre las causas de muerte que dan lugar al espasmo se encuentran: Procesos convulsivantes, heridas por arma de fuego que produzcan la muerte repentina por lesión de los centros nerviosos superiores o del corazón, muerte por lesiones espontáneas del sistema nervioso central, más especialmente , las hemorragias cerebrales cataclísmicas y la fulguración por la electricidad atmosférica.

Importancia médico-legal

La importancia médico-legal de este fenómeno se debe a que su aparición fija la última actitud vital de la víctima, permitiendo de esta manera reconstruir los hechos.

El espasmo cadavérico localizado de la mano, que se observa a menudo en los casos de suicidio por disparos de arma de fuego, en que con frecuencia se encuentra el arma firmemente asida por la víctima.

            Una vez suspendida la dinámica cardiocirculatoria, el plasma y los glóbulos rojos de la sangre se acumulan y sedimentan en las zonas declives del cadáver, influenciados por la gravedad que se dirige a los niveles más bajos del sistema vascular, ocupando las partes declives del organismo, cuyos capilares distiende, formando zonas de coloración rojo violado.

            Las livideces cadavéricas constituyen un fenómeno constante, que no falta ni aun en muerte por hemorragia, si ésta no ha sido tan abundante como para producir una verdadera exanguinación.

            Generalmente, comienzan a formarse poco después de la muerte, aumentando paulatinamente de color y extensión.

            El color puede variar entre límites muy ampliados, desde rojo claro al azul oscuro. Estas variantes de coloración dependen del color de la sangre en el momento de la muerte; por tanto, en la intoxicación oxicarbónica y en la cianurada tienen un color rosado, mientras que en la intoxicación por venenos metahemoglobinizantes presentan un color achocolatado. En las asfixias las livideces son de color rojo oscuro, excepto en las asfixias por sumersión, en que tienen una tonalidad rojo claro.

            La distribución de las livideces depende de la posición del cadáver. Cuando el cuerpo se encuentra apoyado en una superficie dura, la presión comprime el lecho vascular y se observarán áreas blanquecinas pálidas en las partes sometidas a presión.

            Los contornos de las livideces suelen tener límites bien definidos, pero son muy irregulares en cuanto a forma y tamaño.

            Evolución de las livideces cadavéricas

            Las livideces se inicias bajo la forma de pequeñas manchas aisladas, que van extendiéndose paulatinamente hasta abarcar grandes áreas.

            Las manchas comienzan a presentarse poco después de la muerte. Cuando el cadáver se encuentra en posición de decúbito dorsal, hacen su primera aparición en la región posterior del cuello que, por su pequeño espesor, permite su formación rápida. Las primeras manchas aisladas en esta región pueden verse entre 20 y 45 minutos después de la muerte y empiezan a expandirse después de 1 hora y 45 minutos. En el resto del cadáver aparece de 3 a 5 horas después de la muerte. Ocupan todo el plano inferior del cadáver a las 10 o 12 horas del fallecimiento.

            Transposición de las livideces

            Antes de las 8 horas las manchas desaparecen con facilidad a la dígito presión, lo hacen con dificultad des pues de este tiempo y no desaparecen después de las 12 horas.

            En efecto, una lividez cadavérica reciente puede hacerse desaparecer comprimiendo fuertemente con un pulgar, e igualmente cambiando la posición del cadáver. De esta manera, las livideces aparecerán en las nuevas zonas de declive.

            Si el cadáver es cambiado de posición una vez que el proceso de fijación de las livideces ha comenzado sin haberse completado del todo, se pueden encontrar livideces en dos planos distintos. En tal caso las livideces formadas en primer lugar, palidecen sin llegar a desaparecer del todo y se forman unas segundas livideces en el nuevo plano de declive, que tampoco alcanzarán la total intensidad de su coloración. Estas dobles livideces constituyen un indicio seguro de que se ha cambiado de posición al cadáver unas 10 o 12 horas después de la muerte y antes de transcurridas las 24 horas del fallecimiento.

            Importancia médico-legal

            Las livideces cadavéricas poseen un gran valor como signo de muerte cuando son extensas, de intenso color y típicamente localizadas; esto sólo ocurre de 12 a 15 horas después de la muerte.

            El momento de aparición de las livideces, el de adquirir su total extensión y su posibilidad de transporte son otros elementos de juicio para determinar la data de la muerte.

            Por supuesto, la localización topográfica de las livideces representa un fiel testimonio de la posición en que ha permanecido el cadáver después de la muerte. Tiene especial importancia la comprobación de que las livideces tiene n una localización anormal respecto a la posición en que se ha encontrado el cadáver, en especial si se encuentran livideces en planos opuestos, indicando una transposición después de las 12 horas pero antes de las 24 horas del fallecimiento.

 Hipostasis

            La acumulación de sangre en las partes declives de las vísceras recibe el nombre de hipostasis. Aparecen acumulaciones sanguíneas en las partes declives del hígado, bazo, riñones, pulmones, corazón y cerebro. En el tubo digestivo, las asas intestinales mas bajas con relación al plano de sustentación del cadáver, por ejemplo las que descansas en la pelvis, presentan una lividez intensa que contrasta con palidez de las que ocupan planos más superiores.

            En importante el conocimiento de estas acumulaciones sanguíneas post mortem para no confundirlas con estados patológicos.

            Condiciones ambientales externas caracterizadas por elevadas temperaturas y fuerte ventilación dan lugar a la evaporación de los líquidos cadavéricos; condiciones menos extremas producirán también un cierto grado de deshidratación cadavérica.

                 La deshidratación cadavérica se divide en: fenómenos generales y en fenómenos locales.

Fenómenos generales

Pérdida de peso

Se trata de un fenómeno constante, aunque muy variable en su intensidad, según las influencias exteriores. La pérdida de peso corporal resulta más notable en cadáveres jóvenes.

Como la pérdida de peso que sufre un cadáver es relativamente escasa, sólo resulta apreciable en el recién nacido y en el niño de corta edad, en los que la disminución ponderal viene a ser de unos 8g/kg de peso al día. La pérdida más acusada es en los primeros días, sobre todo en las primeras 24 horas, en que llega a 18g/kg de peso.

En los adultos, la disminución de peso es intrascendente. Sólo en casos extremos, persistiendo el proceso algún tiempo hasta llegar a la momificación del cadáver, se llegan a producir descensos ponderales de consideración.

Fenómenos locales

            Apergaminamiento cutáneo

            La capa córnea epidérmica representa un escudo protector de la piel, a la que aísla de las influencias ambientales.

            Si esta capa ha desaparecido, como sucede en las excoriaciones, la piel de la zona correspondiente sufre un proceso de desecación especial, que recibe el nombre de Apergaminamiento.

            Este proceso se traduce por la formación de una placa amarillenta, seca, dura, espesa, con consistencia y aspecto como pergamino, cuya superficie está recorrida por arborizaciones vasculares de tinte más oscuro.

            Es variable en extensión y localización. También llamada placa apergaminada.

            Desecación de las mucosas

            Este fenómeno se produce sobre todo en los labios (preferentemente en los recién nacidos), donde se origina un ribete pardo rojizo o pardo negro que ocupa su zona más externa; también puede producirse en la zona de transición cutáneo-mucosa de la vulva en niñas de corta edad.

            Este fenómeno normal se suele confundir con lesiones por compresión, tocamientos impúdicos o escarificaciones cáusticas.

            Fenómenos oculares

            Las principales manifestaciones de deshidratación del cadáver se hallan en los ojos, son fenómenos muy llamativos.

                 Signo de Stenon-Louis

            Consiste en el hundimiento del globo ocular, pérdida de la transparencia de la córnea, formación de arrugas en la córnea y depósito de polvo, que le da aspecto arenoso (“tela glerosa”).

            A consecuencia de la evaporación de los líquidos intraoculares, el ojo del cadáver llega a ponerse flojo y blando, lo que en el último extremo provoca un hundimiento de la esfera ocular, que puede seguirse en los primeros momentos con la ayuda de un tonómetro, con el que se hace cuantitativo el fenómeno.

            Es un signo relativamente precoz, aunque el tiempo cambia según el cadáver haya permanecido con los ojos cerrados o abiertos.

            En caso de tenerlos abiertos, la córnea aparece ya turbia a los 45 minutos de la muerte; de tenerlos cerrados, a las 24 horas.

                 Signo de Sommer-Larcher

            También llamada mancha negra esclerótica. Se inicia poco tiempo después de la muerte, en forma de una simple mancha negra, de contornos mal limitados, que se va extendiendo después hasta adquirir una forma redondeada u oval, más raramente triangular, con la base dirigida hacia la córnea.

            La mancha negra aparece primero en el lado externo del globo ocular, surgiendo después otra del mismo color del lado interno. Ambas manchas, externa e interna, tienen tendencia a extenderse transversalmente, con lo que a veces llegan a unirse, formando un segmento de elipse de convexidad inferior.

            Esta mancha se debe al pigmento de la coroides, que queda visible al volverse transparente la esclerótica, por deshidratación.

            Aparece en las partes no cubiertas por los párpados, entre las 3 y 5 horas.

            Mediante la oftalmoscopia monocular indirecta se puede hacer un examen al ojo del cadáver para encontrar hemorragias de la retina y otras lesiones.